Emilio Lamo de Espinosa es catedrático emérito de Sociología de la Universidad Complutense de Madrid y académico de número de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas. Es doctor en Derecho por la Universidad Complutense y doctor en Sociología por la Universidad de California-Santa Barbara, donde amplió estudios y posteriormente desarrolló también actividad docente.

A lo largo de su trayectoria ha compaginado la actividad académica con importantes responsabilidades institucionales. Entre 1982 y 1987 participó en la reforma de la universidad española y en la elaboración de la Ley de Reforma Universitaria. Posteriormente dirigió durante casi una década el Instituto Universitario Ortega y Gasset.

Fue el primer director del Real Instituto Elcano, institución dedicada al estudio de las relaciones internacionales y estratégicas, que posteriormente presidió entre 2012 y 2021. Ha sido también presidente de la Federación Española de Sociología y pertenece a la Academia Europea de Ciencias y Artes. Actualmente es vicepresidente de la Universidad Internacional de La Rioja.

Su actividad intelectual se ha centrado especialmente en la sociología del conocimiento y de la ciencia y, en las últimas décadas, en el análisis de la sociedad transnacional, Europa y las transformaciones del escenario internacional. Entre los asuntos presentes en sus trabajos más recientes figuran la evolución del peso de Europa y Occidente, el desplazamiento de los equilibrios globales, la demografía y el impacto de la tecnología en la configuración del poder mundial.

Es autor de más de veinte libros, más de un centenar de trabajos científicos y centenares de artículos de prensa y divulgación. Entre sus obras se encuentran La sociedad reflexiva, Sociedades de cultura y sociedades de ciencia, Bajo puertas de fuego. El nuevo desorden internacional y Entre águilas y dragones. El declive de Occidente, galardonado con el Premio Espasa de Ensayo en 2021. Es además coautor, junto con Salvador Giner y Cristóbal Torres, del Diccionario de Sociología.

Su trayectoria ha sido reconocida, entre otras distinciones, con el Premio Internacional de Ensayo Jovellanos, el Premio Otto de Habsburgo, el Premio Nacional de Sociología y Ciencia Política, el Premio Julián Marías a la carrera investigadora y el Premio Espasa de Ensayo. Es Doctor Honoris Causa por la Universidad de Salamanca y recibió la Gran Cruz de Alfonso X el Sabio por su participación en la reforma de la universidad española.